食道癌目前的机制仍有待进一步研究，食道细胞若长期受到积累性的伤害，其中的遗传物质—DNA遭受破坏时，就有可能让正常细胞转为癌化细胞。
食道癌可能的致癌因子有：
1、饮酒：酒精目前被认为是食道癌的重要致病因子，国外研究指出，喝酒引起食道癌的机率约比一般没喝酒的族群高出3～4倍。若喝酒容易脸红，有可能是体内缺少分解酒精的酵素，若想确认则需就医进一步检查是否缺乏ALDH2 基因，这类人饮酒罹换食道癌的风险，有可能会增加到14倍。
2、吸烟：研究指出，抽烟者罹患食道癌的机率约为非吸烟者的3～5倍，同时吸烟又饮酒者，罹患食道癌的风险会出现倍增效果，相较于不接触者，可能增加达20倍以上的风险。
3、嚼食槟榔：槟榔不仅会增加口腔癌的发生率，也会增加罹患食道癌的风险。吃槟榔同时吸烟、饮酒的族群，罹患食道癌的机率比起不接触者大幅提高约78倍。
4、有摄取过烫饮食的习惯：世卫组织研究认为，过烫的饮食会增加伤害食道的风险，医师建议温度最好不要超过65℃(也就是不觉得烫口的温度)，吃东西偶尔烫到并不会马上增加罹癌风险，需注意长期吃喝滚烫食物容易造成食道黏膜受伤，反覆伤害食道黏膜细胞，细胞就可能因受损而癌化，就会增加罹患食道癌的风险。
5、爱吃腌渍食物的习惯：腌渍食物内含的亚硝酸盐，其中具有致癌性，长期食用可能增加胃癌以及食道癌的发生率。
6、食道接触腐蚀性或放射性伤害：虽然在食道癌的成因中仅算小众，但食道曾受过腐蚀性或放射性伤害的族群，需要提防食道癌的发生。
7、不良的饮食习惯：国外研究指出，如果摄取蔬菜水果不足、不良的饮食习惯导致肥胖，都会增加罹患食道癌的风险。
8、吞咽困难：部分病人会因为食道与胃部处的括约肌(贲门)出现问题，导致贲门出现弛缓以至于吞咽困难，这种情况也会增加罹患食道癌的风险。
9、遗传：国内研究指出，食道癌病人可能与家族遗传病史有关。
10、胃食道逆流：国外以食道腺癌为主，研究指出在胃食道逆流的族群特别容易发生，尤其是出现癌前病变—巴瑞特食道(Barrett’s esophagus)后，会大幅增加罹患食道癌的风险。
1、戒烟、戒酒、戒槟榔：烟酒以及槟榔都是致癌物，不仅增加罹患食道癌的风险，这些习惯也会提高罹患其他各种癌症的风险。
2、避免吃太烫的食物或喝过热的饮品： 进食前应注意食物温度，避免养成吃滚烫饮食的习惯，以免持续对食道造成损伤。
3、少吃腌渍类食物： 腌渍类食物中的亚硝酸胺是致癌物，烟燻烧烤类食物也能免则免。
4、养成良好饮食习惯：摄取足够的蔬果，控制饮食避免过度肥胖，也能降低食道癌的风险。
5、维持健康的生活方式：从日常生活开始预防胃食道逆流，以降低食道癌风险。减少食用刺激性食物、易催生胃酸的食物。吃完东西后不要立刻躺平，睡前2～3小时儘量不要吃东西。避免穿太紧的衣服，过度压缩腹部。
1、吞咽困难：吞咽困难是食道癌最主要的症状，主要塬因是肿瘤大小已佔据了一半食道管腔，导致食物较难吞咽。吞咽困难是渐进式发生的，会慢慢由固体吞咽困难进展到液体吞咽困难，如果发展顺序不同，则罹患食道癌机率便大幅降低。
2、吞咽疼痛：当肿瘤产生溃疡时，病人会出现吞咽疼痛的症状，肿瘤过大甚至会导致食道阻塞，病人会出现唾液分泌物聚积并从嘴巴逆流而出。吞咽疼痛或吞咽困难也会影响饮食，时间一久病人的体重会减轻。
3、胸骨后疼痛：病人吞咽后可能会有胸骨疼痛的情形，而疼痛感与吞咽的食物类型也有关联。
4、食道异物感：患者会有类似米粒或食物残渣卡在食道的异物感，且吞咽不下，不会疼痛、也与进食无关，异物感通常与病变的位置有关。
