强直性脊柱炎患者通常轻中度炎症发作期与无症状期交替出现。
最常见症状为
背痛
背痛的严重程度在每次发作时都不相同，也因人而异。疼痛可在夜间及清晨加重。通过活动可以缓解的晨僵也是常见症状。病人常采用俯卧位来缓解腰部的疼痛和肌肉痉挛。因此，未经治疗的患者经常会出现弯腰的姿势，这种情况会恶化并成为永久性改变。另一些人的脊柱可出现明显强直和僵硬。
食欲不振、低热、体重减轻、过度疲劳和贫血伴后背痛。如果连接肋骨的关节发炎，产生的疼痛可限制扩胸和深呼吸运动。脊柱的僵硬(融合)可限制胸壁的扩张能力。
偶尔，疼痛也会出现在髋、膝、肩等大关节。
三分之一的患者可出现复发性疼痛，有时是轻度眼炎(葡萄膜炎)，如果治疗及时，通常不会损伤视力。
少数患者可出现心脏瓣膜炎症，导致瓣膜永久性受损，或导致其他心脏或主动脉问题。
病变的椎体可压迫脊髓或神经，因而在受累神经支配区域出现麻木、乏力或疼痛症状。马尾(马尾部)综合征是一种当脊髓下部的神经受累时出现的罕见并发症。
极少数情况下可出现咳嗽、咳血(咯血)和呼吸短促(呼吸困难)等肺部病症。
也可出现跟腱炎、足底筋膜炎和髌骨肌腱炎。也可能出现指趾炎(香肠样指趾)，即手指或脚趾疼痛肿胀。
非甾体类抗炎药
柳氮磺胺吡啶、甲氨蝶呤、肿瘤坏死因子抑制剂和苏金单抗或 ixekizumab
锻炼
强直性脊柱炎的治疗重点是
缓解背痛和关节痛
维持关节的活动幅度
预防其他器官的损伤
预防或矫正脊柱畸形
非甾体类抗炎药(NSAID)可减轻疼痛和炎症，因此患者能进行重要的锻炼，包括拉伸以及深呼吸，以维持正常的姿势。
对于某些患者，柳氮磺胺吡啶或甲氨蝶呤可帮助缓解除背部关节以外的其他关节的疼痛。肿瘤坏死因子抑制剂依那西普、阿达木单抗、英夫利昔单抗、戈利木单抗以及赛妥珠单抗可有效缓解背痛和炎症。白介素 17A 受体拮抗剂苏金单抗也可以减轻炎症和关节症状。Ixekizumab 是另一种白介素 17 抑制剂，用于治疗活动性强直性脊柱炎。
强直性脊柱炎治疗的长期目标是维持正常体姿和加强背部肌肉的力量。患者可通过每天锻炼肌肉来对抗疾病造成的躯体向前弯曲和弯腰的趋势。建议每日花一些时间(通常在阅读时)采取双手肘部支撑俯卧姿势，这样可以拉伸脊柱并保持脊柱的活动度。
皮质类固醇眼药水和扩瞳眼药水可短期用于治疗反复发作的眼炎，对脊柱以外的 1 或 2 个关节偶可进行皮质类固醇注射。偶尔使用肌肉松弛剂和阿片类止痛药，但仅用于短期缓解严重的疼痛和肌肉痉挛。
如果髋关节被侵蚀或固定在一个弯曲的位置，手术置换关节可以减轻疼痛和恢复功能。
由于胸壁的运动受限可损害肺功能，而吸烟也损害肺功能，需要极力劝阻。
