野生的海参由于野外生长，海水深，水温低，日照少，没有固定的饵料，生长慢，多生长为三五年，外观颜色呈棕(或黑)褐色，呈棒槌形，4—6排刺，肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富，其中胶原蛋白含量高，组织密实。
养殖的海参，因定时定量的喂养饵料，所以生长快，大多一两年就可以长成，它们的体形一般加大，颜色大多鲜艳，呈黄绿色，皮质薄，胶原蛋白含量低，组织稀疏。
野生海刺参一般生长在水深20米左右的海域，通过底足行动来寻找食物，所以底足长得短而粗壮。
养殖的海参因为长期使用养殖人员投放的饵料不需要移动，且生活在浅水区域，底足的行动作用下降，吸附力差，变得细长。
野生海参因为生长水域深(15到20米)，水温低，日照少，生长慢，肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富。
养殖的海参生长较快，所以肉质较为松软不紧实。
野生刺参非常耐煮，即使煮的时间稍长一点，也不会有太大的影响，煮制后的海参参体有弹性，刺透亮，肉质筋道，有咬头，口感好，且切口细腻、整齐、均匀，无异味(药物味道和腥臭味)。
养殖的海参不耐煮，煮的时间稍长就发馕，肉质缺乏韧性，口感不好。
