蒙特梭利常说，不希望大家把她的教育理念说成是一种教学方法，因她所主张的是哲学理念与教育真理，帮助我们做对的事、做该做的事。正如我们信上帝，是相信一个「真理」，而非只是一个「宗教」。那麽，蒙特梭利的教学理念有什么特征呢?
1.尊重儿童，以儿童为中心
尊重儿童是指：认同儿童的情绪，了解儿童的感受。如果一个孩子被尊重，他很容易产生自信、有安全感，这样的孩子自然也会尊重别人;如果一个孩子总是被践踏、侮辱，总是不被尊重，那麽他很难产生尊重别人的看法。重点在于，父母亲要尊重孩子是一个独立的个体，不是附属品。我们平常跟孩子讲话，最好蹲下来，跟他眼神相对，不要用一个「高高在上」的角度。反过来，当孩子跟我们讲话的时候，我们也要仔细倾听，虽然孩子常常说童言童语，可是一定是对他有意义，才会说出来，所以父母亲要重视孩子讲的话。
到底什麽才叫做「以儿童为中心」呢?怎样拿捏尺寸才不会变成纵容孩子?这真是一个值得深思的问题。在我们的社会中，对待孩子有两极化的现象，不是把孩子宠爱过度，变成小霸王，什麽是都以「我(儿童)」为中心;不然就是另外一个极端，殴打、虐待、屈辱、甚至忽视孩子，很两极化。所以，首先要釐清的就是，「以儿童为中心」绝对不是让孩子成为家中的小霸王，而是以教育的角度，关心我们的孩子，看看他们需要什麽样的学习环境与内容，特别为他们设计，这才叫做「以儿童为中心」。
2.给予儿童自由的选择权
我刚接触蒙特梭利教育的第一印象是：「不错喔，孩子可以自己选择他要做的事，不是填鸭的，蛮好的。」这种颠覆传统教育理念的方式，就是蒙特梭利教育的特色。
基本上，孩子可以在教室裡自由走动，自由选择他想要做的「工作」。当这项教具是他自己选择的时候，孩子比较能维持兴趣，因为「不是大人指定我做的，是我自己选的!」孩子有兴趣，注意力自然就会提高，操作教具时也比较会有「重複」的情形发生。孩子为什麽会重複呢?因为当孩子自己选择时，他有学习动机，他想要学会。
我们讲故事给孩子听的时候，最容易体会孩子喜欢重複的情况，因为孩子听一次故事不满足，他想要听好多次。为什麽同一个故事他不会觉得腻呢?不只是因为孩子喜欢听、有兴趣，还有一个更深的理由，就是孩子正在学习，他想要把故事内容记住。
小孩子的头脑充塞著许许多多的资讯，很需要组织、整理、吸收。当孩子重複操作教具时，就是在一个大脑吸收的过程中，不断地锻鍊他的感官与运动器官。所以，蒙特梭利的教育以自由为前提，引发孩子的学习动机，鼓励孩子成为主动的学习者。
一般传统的幼稚园，通常是由老师安排幼儿的课程，几点到几点做什麽，中间休息一下，待会儿再看老师给孩子们做什麽。这样教育之下的孩子比较被动，什麽事情都要听人家安排，所以到了寒、暑假，最常听到孩子抱怨：「好无聊喔!我不晓得要做什麽。」难道孩子往后的一生都是这样吗?都要接受别人的安排吗?所以我们要好好思考这个问题。给孩子自由，包含背后更深刻的意义，那就是帮助孩子成为一个主动的学习者，能够为自己以后的人生负责。
当然，虽然孩子可以自由选择工作项目，但在蒙特梭利教室裡还是有一些基本的限制，假如说有个孩子选了一个对他而言太难的工作，我们要跟孩子明讲：「这个教具现在还不适合你。」然后再向孩子介绍适合他的工作，引导他去学习。
3.把握儿童的敏感期
敏感期是蒙特梭利所提出来的一个影响非常深远的观念。以前我们带孩子的时候，会发现一些现象，可是却不知道这些现象叫做敏感期，也不晓得这些敏感期在教育上面，有这麽深远的影响。人从出生到长大，有很多段的敏感期，以后我们会在「认识儿童各阶段的敏感期」中详细说明。
这裡先举一、两个例子。神在创造儿童的时候，就给儿童每个发展阶段有不同的敏感期。在孩子一岁左右，会很仔细的看地上有哪些小东西，即使是一条小毛线、一根迴纹针、一颗小米粒，他都会捡起来，然后塞到嘴巴去舔舔看。相信很多当妈妈的人都知道孩子有这样的现象，可是却不知道背后的意义。一岁多的孩子为什麽会对这些小东西这麽敏感呢?因为他要从观察这些小东西来了解这个世界。
至于两、三岁的孩子，他有个秩序的敏感期，这时候的孩子希望环境保持在他熟悉的状况：每天散步的路线要一样、洗澡的顺序要一样、餐桌的座位要一样、东西要放在一样的地方…。因为这个阶段的孩子要靠这种方式来建立他的生活秩序，如果生活中有太多变化，他会觉得很不舒服。四岁的孩子不会这样，五岁的孩子也不会这样，奇妙的是，一旦过了那个敏感期，他就不会这麽坚持了。所以，对处于秩序敏感期的孩子，若要做任何改变，都应事先告知，给他心理预备，否则就是大人单方面的问题了，因为你不了解他的需要嘛!若是了解，就可以跟他和平共处，亲子间的交流就会更顺畅。
4.混合年龄教学
正统的蒙特梭利幼稚园一定是混龄的，三至六岁混合教学。以我在美国任课时的观察，蒙特梭利混龄教学真是一幅很美的画面。在一个蒙特梭利教室裡，一班大约有二、三十个孩子，如果有小孩弄倒了豆子，很多小朋友都会过来关心，主动帮忙。若有新来的小孩，旧生也会过来照顾、介绍环境。同学们互相友爱、互相照顾、互相学习，小的孩子以大孩子做榜样，尤其是当大孩子做数学、语文的工作时，小的孩子在旁边都看呆了：「哇!好厉害喔!」眼神充满了仰慕，此时在这些小孩子心中认定一个想法：「希望我以后也要像他这样。」「希望我以后也要做这个数学，做得这麽好。」
反过来看，有的人会问：「对小的孩子好，那对大孩子呢?」好处就是大的孩子学习照顾幼小、学习自律、作榜样，责任感与荣誉感被激发出来，这样的收穫是无价的。我曾经在美国观察一个小女生个案，她三岁刚入学时，真是教室裡的一个小麻烦，什麽人都不准碰她，她有自己的领域，如果有人「越界」，就马上打回去，什麽人都不甩，非常自我中心。可是她在蒙特梭利教室待了两年以后，慢慢进入她的工作领域，慢慢的投入，等到她入园第三年，也就是五岁的时候，她忽然发现，自己是班上最大的孩子，咦!这下子不一样了，荣誉感来了，每当有三岁的新生进来，就马上过去呵护照顾，她不但不再以自我为中心，还能够看到别人的需要，主动关心别人，这是在传统班级裡所看不到的现象。
5.著重智慧和品格的养成
蒙特梭利教育有千馀种教具，帮助孩子把複杂的东西变得很具体，所以孩子学起来轻鬆快乐，自主性强，无传统的填鸭式缺点。例如感官教具裡的长方体、圆柱体等立体几何教具，让孩子从小就摸一摸，等到他将来真正学到数学的体积、面积时，就会发现这些是他的老朋友了，他有很具体的概念，怎样也难不倒他。再举数学教具的例子，乘法、除法都可以拿来让孩子操作，用很简单、具体的方式「摸」出答案来。
所以，我的女儿常常说：「数学好简单喔!」她绝对不是吹牛，我想如果把蒙特梭利教具拿给你们的孩子来操作，结果也是一样，你们的孩子也会说数学好简单!记得我女儿上小学一年级时，我看一下国小的数学教学进度，拿三年级的测验卷来给她试试看，结果她都会做，因为她已经了解什麽叫「位格」，知道数字的进位概念。位格就是十位、百位、千位等，当时她要算到百万，也都没问题，因为位格的观念只要一弄清楚，就很容易应用。所以在智慧的养成方面，蒙特梭利的教具不论是数学、语文、科学或其他学科，都是一样，能够很有效的提升孩子的学习能力，效果非常好。
品格与智慧相辅相成，有了智慧却没有品格，将是人类的大灾难。蒙特梭利的「新儿童」让我们看到，孩子经由专心的工作，会经历一种转变(正常化)，从而发展出一群喜爱秩序、自动自发、专注、自律并且快乐的儿童。就如同蒙特梭利的说法：「我们的学校一开始可比拟为疗养院，儿童在这儿发生的第一件事，就是恢复心智健康。」
在日常生活教育中，我们应该教导孩子应对进退的各种礼仪，包括开关门、接电话、接待客人、以及擤鼻涕等等，这些小事累积起来成为一个有品格的孩子，这也是我们作父母亲的责任。
6.尊重儿童的成长步调，没有课程表
蒙特梭利的教育偏重个别教学，依照每个孩子不同的需求而设计，没有课程表。家裡如果有两个孩子以上的父母亲会发现，同样都是父母所生，可是两个孩子的个性、喜好、资质却都不一样。我们家的孩子差更多，老大学什麽都很快，才教她数字一到十，她一天就学会了，之后怎麽考都考不倒;老二就不一样了，同样的一到十，他学起来有很大的困难，我还为他设计了各种延伸变化，让他反覆练习。这样经过一年，他好不容易才学会了。您想，一天和一年，这其中的差别有多大?!如果我事先就计划好课表，他能「装」得进来吗?
妈妈们听了或许会很烦恼，不要课表到底要怎麽教?只有一个秘诀，就是尊重、跟随孩子的引导，让孩子「告诉」你。父母亲从生活中仔细观察孩子，就会发现他现在对什麽有兴趣，你就赶快做学习纪录，马上介绍他适合的教具。举个例子，我儿子做数学的加法板时，算1+1啊，1+2啊，他用长条木板来算加法，突然，他发现：「妈妈，有好多答案都是9!」因为他在写9这个数字时，印象特别深刻。我耳朵一竖，立刻乘胜追击：「真的吗?好啊，我们来看一看有哪些可以凑成9呢?从1开始，1跟什麽可以配成9?那2又跟什麽配成9?…」我和儿子两人就把哪些数字木板可以配成9的延伸变化通通摆出来，然后，又进一步发现「1+8和8+1的答案是一样的」，长条木板放在一起比比看，「喔，是一样的。」就这样，他又了解数学加法交换律的概念，原来：1+8和8+1是一样的，2+7和7+2是一样的。
7.教师是一个引导者
蒙特梭利认为，教师的主要角色是一个引导者(director)。我们要好好观察孩子，跟著孩子走，顺著他可以学习的东西，把教具适时的带进来。
做父母亲的也一样，我们要牢记，自己是一个引导者、是一个观察家，而不是一个「教」的人。我的两个孩子最常说的一句话就是：「我自己会的。」因为是他们自己从做中学会的，再用前面提过的例子来说，我儿子操作数学教具时，有几个答案都是9，那是他的发现。孩子自己的发现，远比大人告诉他的学习效果好，而且好上几倍!如果你的孩子告诉你：「妈妈，我自己会的。」你应该把这句话当成是一句恭维，代表你教育成功的指标。就这一点来讲，我们非常需要一次心灵改革，不要再把自己当成权威角色，而要退居隐密地方，当一个成功的引导者。
在蒙特梭利幼稚园裡，可以见到这个教育理念的真正落实。你不会听到老师大声喊著：「不要吵了!」代替的是，老师轻声细语跟孩子说：「现在是安静下来的时候。」以前我从来没想过自己将来可以当老师，因为我觉得自己的音量太小，一定管不住孩子。没想到我可以当个很好的蒙特梭利老师，这样刚好符合引导者的形象。大人轻声细语，小孩子也会跟著轻声细语;你越大声吼，孩子也越大声吼回去，他都学你的。别忘了，孩子是最佳的模仿者。
8.配合儿童的环境及丰富的教具
蒙特梭利的教室都有精细的设计与规划，教具摆在儿童拿得到的地方，而且是一个安全的环境。在「居家环境的设计」单元，会有更仔细的讨论，还有实际的照片可以看。你们知道吗?谁是第一个想到在幼稚园裡，摆放适合孩子尺寸桌椅的人呢?就是蒙特梭利本人。她主张在一个配合儿童的环境裡面，需要摆放小桌子、小椅子、小柜子，给孩子主动去使用。在这样的环境裡，蒙特梭利说：「儿童可以脱离成人不当的干预，根据成长的定律，去过自己的生活。」
谈到丰富的教具，是一个准备好的环境必备的东西。蒙特梭利不只是一个哲学家，她还是一个实践者，她创造发明了无数种的教具，我个人所学过的教具就有一千多种，还不包括「延伸变化」。
这裡简单说明一下所谓的「延伸变化」如何应用于不同的孩子。以我儿子学习数算0-9的数量为例(教具名称为纺锤棒盒)，他不喜欢用冰棒籤来算数量，我只好动脑筋来个延伸变化。对了，他喜欢玩小的模型军人，那我就把他的玩具拿来取代，做成数算数量的教具，结果他真的乐意操作了。再举一个例子，我今天拿绿豆让孩子做日常生活教具「舀豆子」的练习，那你说，孩子比较喜欢彩色珠子，换成珠子可不可以?当然可以。所以一项教具的基本原理把握住了，根据不同孩子的需要与学习状况，就会有很多延伸变化出现。父母亲因此就会变成一个动脑筋的人，一方面观察孩子对什麽有兴趣，一方面不断动脑筋，教具就会不断开发出来。这也是当一个蒙特梭利老师很有乐趣的地方，因为不断看到每个孩子的需要，就会有新东西开发出来，做父母亲的也是一样，可以针对自己的孩子来特别设计。
9.摒除奖惩制度
接受蒙特梭教育的孩子，从工作中就已得到满足和快乐，且有自尊和荣誉感，所以每天都有学习、收穫和成长，是很忙碌的工作者。物质的奖励对他来说已经觉得没必要了，他爱工作胜过爱糖果、玩具，他的精神早已提昇至更高层次了。
但在刚开始使用蒙特梭利的教学方式，来带领孩子工作时，孩子很可能没兴趣，因为他还没有养成工作的习惯。这就像刚上蒙特梭利幼稚园的新生一样，也是混来混去，因为他还没有找到他喜欢的教具。一旦孩子找到真正吸引他的一项工作时，他就会非常投入，那时候，你会看到孩子很专心，而且渐渐喜欢工作。到这时候，如果你跟他说：「等你做完这项工作，我就给你一颗糖果。」其实对孩子来说，这已经不重要了。因此，奖励并没有必要，孩子从工作中会感到满足、有收穫，他不需要你给他任何奖励。
至于惩罚，我们主要是指体罚，那根本都不需要了。想一想，孩子为什麽会做出偏差的行为呢?那是因为他的能量没有导引到正常的工作上去。我们常常看到传统幼稚园裡有一些「小滑头」，因为学的东西太简单，可是又被迫要跟著大家一起行动，实在太无聊，当然只有捣蛋了。我发现，很多爱捣蛋的孩子其实都很聪明，原因就出在他的能量没有被导引到正常的发展方向去。所以，当蒙特梭利教室裡的孩子已经投入他的工作，很专注的时候，外来的奖励跟惩罚其实都已经不需要。孩子自己有尊严，他会自动自发，他很有学习的意愿，外来的动力根本不必要了。
10.注重日常生活教育及感官教育
