复方甘草片是一种复方制剂，其主要成分有甘草浸膏粉、阿片粉、樟脑、八角茴香油和苯甲酸钠，甘草流浸膏具有镇咳祛痰的保护作用。该片剂粉末具有很强的镇咳作用。樟脑和茴香油能刺激支气管粘膜，反射性增加腺体分泌，稀释痰，使痰容易咳出。苯甲酸钠为防腐剂，上述成分组成复方制剂，具有止咳化痰的协同作用。
而中医中的甘草品是属多年生草本，根与根状茎粗壮，是一种补益中草药，药用部位是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，长25～100厘米，直径0.6～3.5厘米。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。
复方甘草片中起镇咳作用的有效成分是阿片，是从罂粟中提取的生物碱及体内外的衍生物，与中枢特异性受体相互作用，能够抑制咳嗽反射中枢。
甘草性平、味甜，是一味补气益脾的中药，在中药里面，甘草的作用很多，除具有补气、益脾之外，还具有清热解毒、通淋利尿的功能。甘草能缓急，还能起到对诸药的调和作用。治疗脘腹拘紧作痛时使用甘草，能使疼痛缓解或减轻。用麻黄发汗时加入甘草，可以去除附子的燥烈之危害。用大黄、葶苈子、二丑时加入甘草，可以使之攻而不烈、不损阴伤阳。除此之外，甘草还具有良好的润肺、止咳、祛痰功能。
服用复方甘草片中含有阿片，长期或大剂量服用也会成瘾，且可麻醉、麻痹、抑制患者的中枢神经系统。
甘草片的止咳成分会造成便秘和排尿困难，如果本身就有大便干燥和排尿不畅的问题，就不要吃甘草片了。
