约有八成的面瘫是因为病毒感染而起，最常见为急性单侧面神经麻痺(又称贝尔氏面神经麻痺)。目前研究证实，贝尔氏面神经麻痺与单纯性疱疹第一型病毒有关。另外一种常见的病毒性面瘫，为带状疱疹病毒引发的仑谢亨特氏症候群。此外，其他原因包括创伤性如车祸等的外伤，发炎性如急性中耳炎，慢性中耳炎合併胆脂瘤，肿瘤如脑部、面神经或口水腺瘤，先天性如遗传性神经失调疾病都可引致面瘫。
面瘫患者于病发前多感到耳后疼痛，或出现左右边贬眼不一致。
其他病症：
眼睛会因为泪水分泌减少而感到乾涩 或
因眼睛不能合上而大量分泌泪水
鼻子肌肉不受控制，鼻水直流
与脸瘫同边的耳朵听到的声音特别大
半边舌头可能会失去感觉
当病人发作时，在危急情况下，随了致电寻求医疗援助外，同时可初步分辨患者是「贝尔氏麻痺」还是中风。「贝尔氏麻痺」的患者只出现脸部瘫痪情况，而四肢活动正常。而对怀疑中风患者，可以「谈、笑、用、兵」四点观察。
谈：测试患者对答能力有否异常
笑：观察患者的笑容有否出现不对称
用：手脚是否时却软弱无力
兵：如以上皆是，必须把握时间寻求医疗支援
医生诊症主要以临床断症，有需要时安排患者进行磁力共振检查，判断患者的面瘫会否来自其他脑科疾病，如中风或脑干病变。
