怀孕期间喝酒会对正在发育的婴儿产生毁灭性的影响，导致认知和行为不良。酒精还会增加流产、死产和其他胎盘并发症的风险。但是如果一个母亲在她知道自己怀孕之前就喝酒了呢？英国、美国和澳大利亚的健康指南称，怀孕期间最好避免饮酒。但由于缺乏科学证据，科学家提出这一建议的时候还是很谨慎，所以女性对此不屑一顾是很常见的。
2016年的一项研究发现，多达30%的澳大利亚女性在怀孕初期饮酒。同一项研究还显示，18%的女性在发现自己怀孕前曾大量饮酒(一次喝五杯或五杯以上标准酒精饮料)。由于全球约有一半的怀孕是计划外的，而且大多数女性在发现自己怀孕后就戒酒了，许多婴儿可能在怀孕早期就接触到了酒精。我们只是不知道怀孕期间喝酒可能会造成什么危害，所以研究人员对老鼠的新研究旨在找到答案。
发表在《Development》杂志上的一项研究发现，在怀孕初期给雌性大鼠饮酒会导致胎儿发育不良。在昆士兰大学参与的这项研究中，研究人员在母鼠怀孕前后分别给它们灌了酒。人类怀孕的时间与怀孕前一周和怀孕第一周有关。这甚至是在婴儿的任何器官形成之前。虽然老鼠和人类之间有很多不同之处，但受孕前后的时间是非常相似的。
怀孕的第一周对胚胎的发育很重要。胚胎的基因开始表达自己的蛋白质，形成维持妊娠所需的胎盘。这使得怀孕的这段时间很敏感，因为控制婴儿生长的基因程序很容易受到环境变化的影响。
我们的研究表明，酒精会阻碍早期胚胎和胚胎干细胞的生长。在大鼠暴露于酒精后，胎盘发育不良，无法给胎儿提供生长所需的所有营养。这对女性胎儿的影响比男性胎儿更为严重。
接触酒精的胎儿也比没有接触任何酒精的胎儿小得多。这是一个非常重要的结果，因为出生时很小的婴儿日后患2型糖尿病和高血压等疾病的风险更大。他们也更容易肥胖。这些疾病不仅危害人类健康，而且是公共卫生系统的巨大负担。了解它们是如何引起的可以为公共卫生政策提供信息并帮助预防它们。
胆碱
最新的研究表明，酒精对胚胎的影响是由于胆碱含量的减少，胆碱是一种重要的营养物质。胆碱是人体必需的营养物质，这意味着它是人体正常运转所必需的。肝脏产生少量胆碱，但大部分胆碱是通过饮食获得的。胆碱存在于牛肝、大豆、鸡蛋、西兰花和菠菜等食物中。
研究表明，怀孕期间饮食中胆碱的摄入量越高，婴儿患神经管缺陷的风险就越低。神经管缺陷，如脊柱裂，是发生在脊髓和大脑发育中的异常现象。
昆士兰大学的科学家们在这项研究中的下一步是给老鼠补充胆碱，看看它是否能防止怀孕期间酒精的负面影响。如果它有效，它可能是一个有用的补充妇女谁喝了酒精在怀孕期间。
