正常来说，胎儿肺部会在孕37周时成熟，此时的胎儿出生后就可以自己呼吸。即使呼吸有困难的婴儿通常也只需要给以最低量的辅助通气即可。
通常在孕30～34周之间出生的宝宝，都需要外界的器具来支持宝宝呼吸，一般情况下都有暂时使用呼吸机。且这时候的宝宝出生后应马上注射人工合成的表面活化剂帮助呼吸。
35周大的胎儿已经产生了一些表面活化剂，要是宝宝体内有类固醇激素的话，那么表面活化剂的产生速度会加快，准妈妈最好是选择注射或口服类固醇激素。
表明活化剂是什么：
宝宝在出生前都生活在水里，肺泡(在子宫中的时候，宝宝是被羊水所包裹着的)内的细胞为了准备接触空气，会分泌表面活化剂。表面活化剂由2型肺泡表皮细胞所分泌，主要的功能是克服水的张力。原因在于水分子都会往一起聚集，并且受水张力的挤压，肺内的肺泡无法进入空气，表面活化剂能够促使肺泡壁张开，更好的与空气接触。
胎儿肺成熟出生后才能自己呼吸，才能在体外存活。另外，当胎儿肺部长好之后，胎儿会释放一种叫乳化酶的东西。当准妈妈感受到这个信息后，产道就会释放乳化酶，胎儿是从头顶没有闭合的囟门释放。此时，胎儿和孕妇里应外合，羊膜破洞，胎儿就要出生了。
其次，胎儿在释放乳化酶的同时，会把孕妇体内的大量的氧和糖偷偷地储存起来，储存在脐带里，供自己出生时使用，但是只存12个小时的量。所以，胎儿在6-12小时内生出来，视为正常分娩。若是超过12小时还没生出来，胎儿就可能处于低氧、低糖的状态，有可能出现脑损伤。超过24小时还未出生，则一定会导致脑损伤。所以，若是孕妇分娩时间过长，一般会建议顺转剖。
