这项由美国哈佛大学医学院领导的研究从2006年开始，针对準备接受人工辅助生殖科技(即试管婴儿)的妇女以问卷的方式调查他们在过去一年的饮食习惯，包括食物的种类和量;以及服用综合维它命等营养品的厂牌和数量。研究者依据这些资料计算出每位妇女在过去一年的叶酸摄取量，再依照叶酸摄取量从高到低分成四组，比较各组间怀孕率的差别。
结果发现这些妇女平均的叶酸摄取量是每天1778微克(microgram)，其中57%来自营养品，43%来自食物。叶酸的总摄取量和怀孕率有正相关性，也就是说，叶酸摄取量愈高的妇女，怀孕率愈高。叶酸总摄取量从最低到最高的四组妇女怀孕率分别是39%、56%、58%、63%。从营养品摄取叶酸最多(每天大于800微克)，比最少(每天小于400微克)的妇女活产率高出20%。从食物中获取叶酸多少也有类似的趋势，只是差异比较小。作者进一步分析铁剂等其它营养素是否有类似的影响，结果发现维生素B12也和活产率有关。
所以作者建议做试管婴儿的妇女应该要多吃叶酸，而且从营养品补充叶酸的效果比较好。叶酸含量较高的食物包括深色蔬菜(如菠菜、花椰菜、芦笋、青豆等)、肉类、蛋、牛奶、海鲜等。不过天然的叶酸不容易吸收，一般人很难从食物中获得足够的叶酸。以前也有研究指出缺乏叶酸会增加早期流产的机会。
