当环境温度改变时，新生儿的皮肤(特别是三叉神经分布区)的温度感受器将冲动传入到体温中枢，引起反射性应答。温度升高时化学产热被抑制，末梢血循环增加;温度升高到一定程度时则出汗，增加蒸发性散热。新生儿出汗反应较差，但不显性蒸发性散热可增加2～3倍。寒冷时，代谢、肺通气量及心博出量均增加，提高产热，同时末梢血管收缩，减少散热。
新生儿皮肤血管收缩的反应强，但因皮下脂肪少(早产儿更明显)，体表面积相对大，故总的保温能力差，出生后可因环境温度低而体温明显下降，可降至34℃～35℃，12小时后才回升到36℃。
温度降低到35℃以下时，当婴儿骚动及啼哭时可因肌肉运动促进代谢性产热。但化学产热的来源主要是脂肪组织，在新生儿主要是棕色脂肪的代谢产热。在化学产热过程中需要葡萄糖的参与，并增加氧耗，所以饥饿及缺氧均不利于新生儿保持体温，不利于新生儿的体温调节
