有研究成果表明，一个人在胎儿期或儿童期受到铅污染，会导致大脑遭受永久性损伤，可能会引发成年后的犯罪行为。
铅污染与犯罪
上述研究结论来自两项关于铅污染及其对大脑损伤的研究。研究报告发表在《公共科学图书馆医学》杂志上。
美国俄亥俄州辛辛那提
大学的金·迪特里希接受路透社记者电话采访时说，铅污染与犯罪行为密切相关，甚至是美国许多城市市中心犯罪事件的罪魁祸首，因为市中心的老房子大多使用含铅涂料粉刷。
1979年至1984年间，迪特里希和他的同事招募250名住在辛辛那提市受铅污染寓所内的孕妇参与调查。 他们对孕妇及其新生儿的血液铅浓度进行测试，并对新生儿的成长进行跟踪调查。
在研究中，他们把这些孩子的血铅浓度与其成年后的犯罪记录关联后发现，从胎儿期到童年期血铅浓度越高的人违法次数越多。迪特里希课题组的调查对象中，55%的人至少有一次违法记录，28%的人身陷与毒品有关的犯罪，27%的人曾严重交通违规。
不可逆转损伤
研究表明，儿童时期血铅浓度较高的人长大后部分大脑细胞缺失，于是更具有犯罪倾向，尤其是暴力犯罪。
借助磁共振成像技术，辛辛那提儿童医疗中心的金·塞西尔博士和迪特里希一起对调查对象的脑部进行扫描。他们发现，这些人大脑灰质缺失1%甚至更多。
塞西尔小组的研究报告写道：“受影响最严重的部分包括大脑前额灰质，具体而言是前扣带皮质。”这一区域是人脑部负责情绪和判断的区域。研究发现，男性比女性更易受到大脑灰质缺失的影响。
研究成果还显示，这种结构性改变将永久存在。迪特里希说：“造成的影响很严重，因为一般情况下铅中毒的损伤不可逆转。”
污染源自何方
迪特里希说，截至目前，含铅涂料是最大的铅污染源。调查对象中，那些母亲很可能从小就遭受铅污染，体内铅含量较高。于是，当她们怀孕时，腹中胎儿也会受到铅污染。而且，这些孩子大多仍然在那些被铅污染的寓所中长大。
迪特里希认为，受环境制约，低收入家庭和住在市中心的儿童更易受到铅污染。市中心的老房子使用含铅涂料的几率大，铅对这些地区的犯罪率影响更大。他说：“一些数据显示，在过去几十年中，铅的影响同犯罪率成正比。”
他说：“尽管有关方面在减少铅污染方面已经取得很大进步，但是研究成果表明，人们应该做出更大努力减少儿童遭受铅污染，这或许是遏制暴力犯罪过程中重要且能实现的方法。”
