哥斯达黎加儿童教育学和心理学家加夫列拉·马德里斯指出，玩耍是儿童学会观察、认识、理解、说话和活动的最佳“工具”，能促进儿童的大脑智力开发。
马德里斯指出，科学实践证明，2至5岁的儿童中，玩耍孩子的大脑要比不玩耍儿童的大脑至少大30%。 因为，在玩耍的过程中，儿童要完成几十种与大脑和思维活动有关联的动作，例如掌握平衡、协调心理活动、处理问题等。通过玩耍，孩子能增进识别物体的能力，提高语言表达能力和思维想象创造力，还能消除心理压力和恐惧感等。
马德里斯认为，鉴于孩子的玩耍是身心发展过程中的一种“本能”，家长们应有意识地引导他们进行无意识的玩耍，多让孩子们听音乐、学习画画、听讲故事、模仿动物叫、学唱歌等。通过这些活动，增加孩子们的大脑活动量，提高思维想象力，有效开发大脑功能。
同时，马德里斯还告诫家长，对儿童教育应和颜悦色、耐心开导，以表扬为主。在玩耍中，儿童必定会出现某些“不轨”行为，在这种情况下，家长们千万不要严厉训斥他们，更不要对他们动武、体罚。她说，科学研究证实，严厉训斥和动武体罚将会扭曲儿童脆弱的心灵，使他们丧失对自己处事能力的信心，严重的还会在儿童心灵深处埋下固执、逆反和暴力的种子。
