茫茫宇宙中，地球上的人类建立的文明是微不足道的。因为地球文明是如此短暂，人类开始创造文明才不过几万年，发展科学技术不过几百年，探索航天技术不过几十年，这和地球年龄的45亿年、银河系年龄100亿至150亿年相比，何异于沧海一粟。
分类介绍
1964年，1964年天体物理学家卡达谢夫提出了卡达谢夫标度，作为衡量一个文明的技术水平的方法。该标度只是理论性的，而且它衡量的对象，也即高度进化的文明，也只处于人类的推测之中，并不曾有人亲见亲历，但是这个标度的意义在于，它从宇宙的角度来考量整个文明的能源消耗量：
·I型文明：能够调集与地球整个输出功率（当时他的估计，地球的功率输出约为 10的15次方瓦～16次方瓦）相当的能量用于通讯。 现在我们能够在一天之内环绕我们的地球，了解到地球上发生的事件，并且还可以离开地球到月亮上做闪电式访问。
·II型文明：能够把相当于一颗典型恒星的输出功率（10的26次方瓦）用于通讯。
·III型文明：用于通讯的功率达10的36次方瓦，约等于整个典型星系的功率输出。
截止到2011年，目前的地球文明只能大致定为 0.72型——连I型都未达到。不过考虑到1900年的时候我们还是0.58型的文明，未来一两百年，人类进入一型文明是可以指望的。
另外美国天文学家卡尔·萨根建议，可以将三型文明按能量尺度分为10个次型，即以10的16次方瓦为1.0型，10的17次方瓦为1.1型，10的18次方瓦为1.2型，等等。这三种文明类型并非不可超越，但由于它们有质的区别，可以想象这种过程将是非常漫长而困难的。
卡达谢夫
Nikolai Semenovich Kardashev
尼古拉·谢苗诺维奇·卡达谢夫1932年4月25日出生于莫斯科，是俄罗斯（前苏联）的天体物理学家，是俄罗斯空间研究院宇宙研究所副所长，俄罗斯科学院院士。
卡达谢夫1955年毕业于莫斯科国立大学，后在伯格天文研究所的师从史克劳夫斯基，在1962年获得博士学位。
卡达谢夫1976成为苏联科学院普通物理和天文学部副院士，1994年成为俄罗斯科学院院士。
1963年卡达谢夫开始研究类星体CTA - 102等，并第一个提出为外星智能（搜寻地外文明）分类的建议。在这项工作中，他提出了一些想法，也许可以重新认识数百万或数十亿个地球外甚至银河外文明，他创建了卡达谢夫宇宙文明分类法，以及文明的类型。在搜寻地外文明方面，俄罗斯早于美国就提出一些类似的方案。在苏联的其他著名专家还有弗塞沃洛德和史克劳夫斯基（卡达谢夫的导师）。
重要概念
依据我国著名科幻作家刘慈欣代表作三体系列中提出的黑暗森林理论.即由两条重要概念：猜疑链和技术爆炸
猜疑链
“文明间的善意和恶意。善和恶这类字眼放到科学中是不严谨的，所以需要对它们的含义加以限制：善意就是指不主动攻击和消灭其他文明，恶意则相反。这是最低的善意了吧。”——刘慈欣《三体2：黑暗森林》
一个文明不能判断另一个文明是善文明还是恶文明
一个文明不能判断另一个文明认为本文明是善文明还是恶文明
一个文明不能判断另一个文明是否会对本文明发起攻击
一个文明无法判断另一个文明对自己是善意或恶意的
一个文明无法判断另一个文明认为自己是善意或恶意的
一个文明无法判断另一个文明判断自己对她是善意或恶意的
……
猜疑链性质：(1)由于距离间隔以及文化、物种差异，宇宙文明间猜疑链一经形成即坚不可摧。(2)猜疑链导致文明无法互相判断彼此之间的善恶并最终驱使两方相互敌视。(3)猜疑链的结果与两文明具体道德取向无关。
“人类共同的物种、相近的文化、同处一个相互依存的生态圈、近在咫尺的距离，在这样的环境下，猜疑链只能延伸一至两层就会被交流所消解。但在太空中，猜疑链则可能延伸得很长，在被交流所消解之前，黑暗战役那样的事已经发生了。……在真正的宇宙文明中，不同种族之间的生物学差异可能达到门甚至界一级，文化上的差异更是不可想象，且相隔着无比遥远的距离，它们之间猜疑链几乎是坚不可摧的。……不管文明在其内部是善意的还是恶意的，在进入猜疑链构成的网络中后都会变成同一种东西。”——刘慈欣《三体2：黑暗森林》
技术爆炸
文明进步的速度和加速度不见得是一致的，弱小的文明很可能在短时间内超越强大的文明。可能由内因或者外因（例如宇宙文明的交流）引发。原著中认为人类步入工业革命后短短两百余年巨大的技术飞跃（较于人类物种存在的三百万年与七千余年的文明）即是一例（刘慈欣《三体2：黑暗森林》）。
法则内容
宇宙就是一座黑暗森林，每个文明都是带枪的猎人，像幽灵般潜行于林间，轻轻拨开挡路的树枝，竭力不让脚步发出一点儿声音，连呼吸都必须小心翼翼：他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人，如果他发现了别的生命，能做的只有一件事：开枪消灭之。在这片森林中，他人就是地狱，就是永恒的威胁，任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭，这就是宇宙文明的图景，这就是对费米悖论的解释。
被发现，总有一方被消灭！（下文中霍金理论也是基于本理论）
探索原因
综述
对外星文明的探索于人类来说，首先是满足一种好奇，对于未知的事物，人类总是在想方设法揭开他外表神秘的面纱。但人类相对于浩瀚宇宙显得如此的渺小，以至于直到如今我们竟然连自己来源何方都没能够搞清楚。对外星文明的探索某种程度上其实就是对人类文明本身探索的过程。
理由介绍
前生命的化学进化很可能不仅仅局限于地球上，理由包括：
1、从地壳形成到最早的细胞生命出现之间的时距相对来说太短了；
2、天体化学的研究表明宇宙空间内的星际物质以及其他天体中含有大量的有机分子；
3、有证据表明地球以外的有机分子曾经通过某些途径到达地球的表面。
如果地球生命的诞生本就与外星脱不了干系，那么对外星生命的探索其实就是对自身起源的探索了。
提供便利
除了满足好奇心以外，探索外星文明还将对人类的发展提供许多便利：
1、如果可以发现了更加先进的文明，那么显然可以为人类文明发展提供一个良好的借鉴模式，也许发展进程会少走很多弯路；
2、人口的飞速增长，已经使地球越来越难以支持庞大的能源消耗，生态环境等问题已经在某种程度上影响了人们的健康生活。也许真的有一天，地球无法适合居住，像火星（或者更远却更好的星球？）移民同样将得益于外星文明的协助。
可能性
综述
虽然我们推测在宇宙中、在银河系中存在着许许多多的外星文明，但是他们为什么不与人类建立直接联系，而让人类做着可能是无益的努力呢？我们能找到这些宇宙兄弟呢？也许他们也在寻找我们，但是由于同样的原因被阻挡在远方。这些原因可能是：
距离遥远
庞大的宇宙空间使相互联系异常困难。据推测，在银河系中，最大的可能结果是500个恒星产生一个外星文明，这样，我们只有找到501个恒星才有可能找到外得文明，根据恒星密度，500个恒星所占空间半径为35光年，这意味着最近的外星文明可能在35光年以外，我们向那儿发一个信号，最快也在要70年后才能收到回音。
频谱隔离
我们使用电磁波和外星联系，但是由于电磁频谱极宽，我们也不知道他们使用何种频谱。
文明发展度
由于存在着不同类型的文明，假如对方是高度发达的文明社会，达到Ⅱ、Ⅲ型文明，那么他们就可能对我们不屑一顾，避而不见。如果对方的文明程度比我们低，他们也无法和我们相互联络。
其他生命形式
我们考虑的都是与地球文明相似的文明，但如果有其他生命形式呢，比如硅人，比如科幻小说中的蜘蛛人、小绿人，它们就无法和我们交流。并且假如它们是采用我们所未知的形式存在的话，我们也只好永远对它们保持未知。
