现代国防是国家综合国力的体现。
国家的综合国力包括：国家实力、国家潜力、把潜力转化为实力的能力。国家充分利用各种条件和能力，尽快而有效地将各种条件和能力转化为国防实力，这是国家综合国力强弱的重要标志。
现代国防是多种斗争形式的角逐
现代国防，仍以军事斗争为基本形式，与此同时，政治、经济、科技、外交等非军事斗争愈演愈烈，其作用日益重要。
现代国防既是国家行为，又是国际行为
国防的国家行为主要表现在：国家利用各种条件和能力建设国防；依靠强大的国防，政府就能集中精力制定政策，调动一切力量发展经济，确保国家繁荣富强，人民安居乐业。
国防的国际行为主要表现在：国内与国外、国防与国际更密切地联系在一起；世界和平与战争、国际经济繁荣与衰退都直接影响国家和国防建设；国际和周边局势动荡，国家必须在国防方面给予更多关注，一旦遭受外来威胁或外来侵犯，必须动员国防力量，迎接外来挑战。
现代国防具有多层次目标
最低层次目标是自卫目标，国防范围限定在国家领土、领海范围内，着眼于维护国家主权和领土完整。
中级层次目标是区域目标，其范围限定在国土之外有限的周边区域内，着眼于增大国防纵深和弹性，为本国安全和发展创造更为宽松的周边环境。
最高层次目标是全球目标，国防范围遍及全球，着眼于保护本国在世界各地的利益。
