自控力对于孩子的一生都至关重要。孩子们能否有效的管理自己的行为和情绪，关系着未来能否达成各种生活和学习目标，也关系着能否顺利融入社会。
跟自控力相关的最著名的一个实验，是1968年心理学家沃尔特·米歇尔（WalterMischel）在位于美国斯坦福大学的比英幼儿园主持的“棉花糖实验”。在32名成功参与了实验的孩子中，最小的3岁6个月，最大的5岁8个月。实验开始时，每个孩子面前都摆着一块棉花糖。孩子们被告知，他们可以马上吃掉这块棉花糖，但是假如能等待一会儿（15分钟）再吃，那么就能得到第二块棉花糖。结果，有些孩子马上把糖吃掉了，有些等了一会儿也吃掉了，有些等待了足够长的时间，得到了第二块棉花糖。在1988年的跟踪调查中，研究者们发现：当年“能够等待更长时间”的孩子，也就是说当年“自我延迟满足”能力强的孩子，在以后的人生中表现更出色。
这个例子被很多人用来作为训练孩子自控力的依据。但一味的让孩子“延迟满足”会容易陷入误区，比如，让孩子去完成超越年龄的目标，压抑孩子的需求，或者让孩子过度紧张，反而会对孩子造成伤害。究竟如何做，才能恰当的培养孩子的自控力呢。让我们来看看以下这5大关键点吧。
在很多小事中，都藏着教孩子自控的机会。比如面对心爱的礼物，等不及去拆开；在小朋友的生日聚会上，等不及上手去抓蛋糕；面对期待的游戏，等不及轮流去玩。
1. 其实在这些情况下，耐心等待和自控，对年纪较小的孩子来说，的确是很大的挑战。所以在事情发生之前，尽量跟孩子说清楚他们为什么需要等待。
2. 在等待的过程中，给孩子一些方法去分散他的注意力。关于自控力的很多研究表明，自控力并不完全是考验孩子的意志力，孩子不需要面对诱惑干等着，或者硬生生的控制自己。而是做点其他的事情，比如唱首歌，讲个故事，让等待不那么难熬。
3. 如果孩子表现的很痛苦和纠结，请肯定他的感受。我常常会跟儿子说：“妈妈知道你马上就想做这件事，你肯定很不好过。你要不要做点其他的事儿呢。”儿子有时会问我，那我可以只是看看它，或者摸摸它吗？”我会说，“那我们看一下就去做其他事好不好，如果你一直看着，会更难受的。”在这个过程中，我承认了孩子的渴望是正常的，而不是表现的好像他如果忍不住，就不是好孩子。这对孩子来说特别重要。
我非常喜欢一位研究自控力的专家说的话：“人类的目标是尽可能的放轻松，并且在必要的时候，能够好好控制自己。”
作为家长，我们花了太多时间教孩子去控制自己的各种需求。然而我们很容易就忘记了，教孩子“放轻松”是同样重要的事情。
如果我是棉花糖实验的研究人员，我希望当我回到屋子里告诉孩子们“现在可以吃糖了”的时候，他们可以非常开心、毫无拘束的享受棉花糖。我希望孩子们经过等待，可以完全沉浸到吃棉花糖的喜悦中。
但还有一种可能性，孩子们看起来很好的完成了等待的任务，但当我回到房间里，他们因为过度控制而焦虑。没有办法再安心而愉快的享受他们应得的糖果。我相信我们都不愿意看到这样的一种结果。
所以，关键并不在于等待或者控制自己，而在于孩子们在“控制”这件事上，是灵活的——当需要控制的时候，可以控制，同时，无需控制的时候也能完全放松下来。
如果你发现孩子过度控制了，对自己过于苛刻，甚至会焦虑。那么你要做的就是帮助他们学着放轻松，去享受他们应该享受的东西。况且，孩子们只有需要得到了充分的满足，觉得安全，才能学会更好的控制自己。这绝对跟教给孩子自控力是同样重要的。
在我家，我最爱的一个家庭传统就是每个人过生日的时候，一睁开眼，所有家人都唱着生日歌，捧着蛋糕和礼物来庆祝。本来过生日就应该好好的享受，为什么还要孩子等来等去呢。
一般说来，大脑中跟自控力相关的系统在3岁左右才开始形成，3-5岁间会发展的很快，但从5岁开始这个区域的发展会慢下来，直到青春期，当大脑经历二次的爆发式发育时，孩子们会发展出更高水平的自控力，并在未来的成年岁月中不断的完善。
所以，随着孩子渐渐长大，孩子的自控力会越来越好。有时候你会觉得他很久都没怎么进步了，那是正常的。等孩子们再大一些就会好了。
拿我儿子为例，他现在正好3岁，是个充满决心壮志满满的孩子，但他在失败时也会表现的无比沮丧。比如在用乐高拼火车的时候，如果拼的不够好，他就会大喊大叫，非常生气。好的是，他并不会放弃。但我这个当妈的，自然希望他既有坚定的目标，又学会在挫败的时候不那么情绪失控。
我试了很多方法缓解他的情绪失控问题，比如吃些喜欢的零食，再继续去拼火车。比如教他深呼吸，学会平静下来。这个过程没那么简单，但我都会耐心的帮助他。因为我知道对于3岁的他来说，大脑的自控能力刚开始发育，需要一个过程。他做的越来越好了，我也相信随着年龄增长，他更会自己去处理负面情绪。
一个自控力发展的比较好的孩子能够在一堆选择中，做出合理的决定。或者是面对非常多的可能性，能做出可行的计划。所以培养孩子的自控力，我们培养的是孩子今后处理问题的能力，能够从混乱中找出秩序，同时不被纷繁复杂的事物分心。
那家长要怎么做，才能让孩子有这样的能力呢。曾经有个教授跟我说，“不要以为孩子年纪小，就没有能力做选择。再小的孩子都可以自己做一些选择。比如，是吃胡萝卜还是豌豆，你看看他们最不会把什么吐出来就知道了。”
在孩子的成长中，我们一定要给他们各种各样自己做选择的机会——“你是想去操场玩还是在小区里玩？”“你想要牛奶还是水？”“你今天穿哪双鞋子？”
年纪比较小的孩子，给他们有限的选择，比如二选一。等他们渐渐大了，给他们更多的选项和更大的选择权。比如几点写作业，做日程表等等——“早上我们要呆在家里，你说我们先做什么，再做什么呢，再做什么呢。”
我姑妈有次带他的两个儿子（10岁左右）去纽约度假，她说让孩子们自己去做旅行计划。他们做好计划之后，我姑妈给他们一张地铁路线图，再让他们去安排路线。诸如此类的事情都可以帮助孩子发展自己的思维能力，自我控制和管理能力也在这个过程中发展起来了。
只要是让孩子们去控制某样东西的游戏都可以发展孩子的自控力。比如，吹口哨。慢一点还是快一点，大点声还是小点声，都需要孩子们控制。或者是木头人游戏，学机器人跳舞，红灯绿灯小白灯。等等。这些游戏都很有趣。
对孩子来说，游戏往往是最好的学习方式。在看起来最松散的游戏中，他们反而学会了自控。而对于家长来说，有时候我们太想帮孩子们赶紧学会自控了，反而越急越没有效果，不如跟孩子们玩玩游戏，不失为更好的办法呢。
