“惊弓之鸟”出自《战国策·楚策四》;《晋书·王鉴传》：“黩武之众易动，惊弓之鸟难安。”故事中的大雁听见弓弦响就惊惶得不得了，是因为他曾经受过箭伤。
更羸是魏国有名的射箭能手。有一天，更羸跟魏王到郊外去玩，看见天上有鸟飞过。更羸对魏王说：“大王，我不用箭，只要拉一下弓，就能把飞鸟射下来。”“呀?”魏王有点信不过自己的耳朵，“会有这样的本事?”更羸说：“我可以试一下。”呆了一会儿，从东飞来一只大雁。更羸并不取箭，他左手托弓，右手拉弦，只听得“当”地一声响，那只大雁就从半空中掉下来了。
“呀!”魏王看了大吃一惊，“真有这样的本事!”更羸笑笑说：“没有什么稀奇，这是一只受过箭伤的失群的大雁。”魏王更加奇怪了，问：“您怎么知道的?”更羸说：“他飞得很慢，叫的声音很悲惨。飞得慢，因为他受过箭伤，伤口还在作痛;叫得悲惨，因为他离开同伴已经很久了。旧的伤口没长好，他心里还在害怕，所以一听到弦响就拼命往高处飞。这样一使劲，伤口又裂开了，他就掉下来了。”
“惊弓之鸟”就是从这个故事来的。故事中的大雁听见弓弦响就惊惶得不得了，是因为他曾经受过箭伤。有人在某一件事情上吃过亏，因而老是害怕再发生同样的事情，可以说他是“惊弓之鸟”。
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