公主美丽绝伦，看不上任何一个求婚者，最后老国王受不了任性的公主，于是承诺把他嫁给第一个来王工乞讨的乞丐，究竟事情发展会怎样呢？
从前有一个国王，他有一个漂亮的女儿，美得令人难以形容，但非常骄傲自大，认为没有一个求婚者配得上她。她不但拒绝了一个又一个来求婚的人，而且还要把他们尽情嘲弄一番。
一次，国王举办了一场盛大的宴会，邀请所有的男人来赴宴——不管是远的还是近的，只要他想向公主求婚。这些男人按照地位、头衔的高低，由大到小一个接一个地排队站在那儿。排在最前面的是那些年轻的国王，接着是大公爵，后面依次跟着王子、伯爵、男爵以及贵族，宫廷侍从领着国王的女儿从这些王公贵族们中间穿过，但她对每一个人都横挑鼻子竖挑眼的。这个太胖了——“像个酒桶!”那一个太高了——“又瘦又高，一点都不好!”第三个呢?又太矮了——“又矮又粗，看着都笨!”第四个的脸色苍白— —“白得像死人!”第五个的皮肤太红— —“天下第一号公鸡!”第六个则是腰杆挺得不够直——“简直像被炉火烤干的绿树枝。”
总之，每个求婚者都让她看不顺眼，都要给他们挑一些毛病，尤其对站在队列最前面的那位国王，她讥笑得更厉害。这位国王心地善良，只是下巴长得有一点点往上翘。“看哪!”她大呼小叫起来，边笑边嚷，“他的下巴就像是一只画眉鸟的嘴巴。”从那时起，他就得了个“画眉嘴”的绰号。
老国王看到自己的女儿只会取笑这些求婚者，非常恼火，赌咒她必须嫁给第一个到王宫乞讨的乞丐。
几天之后，有个卖唱的人来到王宫，在窗子下面唱歌，请求施舍一点点东西。
国王听到了他的歌声，就说：“叫他上来。”
这个卖唱人穿着一身破破烂烂的脏衣服，走到国王和公主面前唱了起来。国王说：“我真喜欢听你唱歌!这样吧，我把我的女儿赏给你做妻子。”
公主吓了一大跳。国王说道：“我已经发了誓，要把你嫁给第一个到这里来的乞丐，我一定这么做的!”
公主的反抗没有起到任何作用。国王当即就派人把神父叫来，给公主和这个卖唱的成了亲。之后，国王对公主说：“现在你成了一个乞丐的妻子，乞丐的妻子是不配待在我的王宫里的。”
卖唱人牵着公主的手离开了王宫，开始到处流浪。首先，他们来到一个大森林里。她问道：
“哇!这个美丽的森林是谁的呢?”
“它属于画眉嘴国王，
当初你选了他做丈夫的话，
它现在就属于你的了。”
“唉，我真是不幸啊!
当初我选中了画眉嘴国王该多好呀!”
之后，他们穿过一片草地。公主又问了：
“这片美丽的绿草地是谁的呢?”
“它属于画眉嘴国王。
如果当初你选了他做丈夫的话，
它现在就属于你的了。”
“唉，我真是不幸啊!
当初我选中了画眉嘴国王该多好呀!”
接着，他们经过一个大城镇。她忍不住又问了：
“这个漂亮的大城镇是谁的?”
“它属于画眉嘴国王。
如果当初你选了他做丈夫的话，
它现在就属于你的了。”
“唉，我真是不幸啊!
当初我选中了画眉嘴国王该多好呀!”
“你总是想要另找一个丈夫，我一点都不高兴。”
卖唱人说道，“我还不够好吗?”
最后他们来到一个非常小的茅舍前，她说：
“哦，天哪!多么小的一座房子呀!这个简陋的小不点茅屋是谁的呢?”
卖唱人回答说：“这是我的房子，当然也是你的，这是我们要一起住的房子。”
那扇门太矮了，公主只好低下头弯着腰走进去。
“仆人在哪里?”国王的女儿问道。
“什么仆人?”她的丈夫说道，“什么事你都得自己干!现在你马上去把火生上，烧点开水，那样你就可以给我做点吃的。我已经很累了。”
但公主根本不知道怎样生火和做饭，卖唱人只好帮着她，总算把所有的活都干妥当了。他们的饭菜很少，吃完后就上床睡觉了。第二天早上，丈夫很早就把她叫醒，让她干家务活。
他们就这样省吃俭用地过了些日子，但终于有一天他们把所有的东西都吃光了。丈夫就说：“老婆，我们这样光吃喝不挣钱是不行的，你去编篮子卖钱吧。”他出门砍了些柳树枝回来，让公主编篮子。公主的皮肤是那么的娇嫩，坚硬的枝条把她的手都刺破了。
