六味地黄丸最早是“八味地黄丸”，见于张仲景的《金匮要略》。后来，宋代名医钱乙把八味地黄丸里面的附子和桂枝这种温补的药物去掉，由熟地黄、山茱萸、山药、泽泻、丹皮、茯苓组成，变成了现在的六味地黄丸。
桂附地黄丸其实就是张仲景的《金匮要略》中的“八味地黄丸”，是在六味地黄丸的基础上加了肉桂，附子，全方以熟地黄、山茱萸、山药、泽泻、丹皮、茯苓为基础滋补肝肾之阴，又配以肉桂、附子温补肾中阳气，以达到 “益火之源，引火归元”的目的。诸药配合，既补肾阴，又补肾阳，阴阳互生，阴中求阳，正如张景岳所言“善补阳者，必于阴中求阳，则阳得阴助而生化无穷”。
六味地黄丸以滋补肾阴为主，主要适合于肾阴虚或者是肝肾阴虚，中医认为肝肾同源，症状也一起出现。临床表现为阵阵潮热，盗汗、手脚热、五心烦热，有的病人两颧午后出现发红，或头晕、耳鸣、腰膝酸软等。
桂附地黄丸相比于六味地黄丸，温补肾阳，行水化气等功效更强。能治肾阳不足，肢体浮肿，小便不利，夜尿增多等症。
总而言之，六味地黄丸专补肾阴，而桂附地黄丸则肾阴、肾阳双补。
