厌食是较长期的食欲减退或消失，主要受两种因素的影响，一种是局部或全身疾病影响消化道的功能，使胃肠平滑肌的张力低下，在饭前吃糖果、饼干等零食，以及吃饭不定时、生活没有规律也能影响食欲。有的是则是因为缺乏微量元素，目前已知有14种微量元素是人体的重要物质，如铁、锌、铜等，若小孩长期偏食尤其是不愿吃绿叶蔬菜、瘦肉、猪肝等，可引起体内各种微量元素的缺乏，从而导致胃口不好。如锌缺乏可引起减退，以致食欲不振。缺铁可引起贫血，同时也可出现厌食的症状。此外，气候过热，湿度过高可影响神经调节及消化酶的活力，也是赞成厌食的原因。其次患有急慢性疾病、消化道疾病以及心理精神因素等均可以引起厌食。
中医认为其病在脾胃，脾胃为后天之本。胃主纳谷、脾主运化。由于小儿不知饥饱，饮食不能自节，所以极易损伤脾胃功能，以致出现胃不思纳，脾失健运而导致厌食。首先要找出孩子不吃饭的根本原因，然后针对疾病进行治疗，这样才能根本解决问题。
如果是由于缺乏微量元素而引起的厌食，可以服用锌维他口服液、硫酸亚铁、益气维喜铁、生血糖浆等，如果急慢性疾病、消化道疾病等赞成的厌食，那就先要治疗原发病，即针对引起厌食的原因积极治疗，一旦原发病治愈，厌食也就迎刃而解了。
厌食的预防主要注意饮食调养，婴儿期最好用母乳喂养，如母乳缺少，可添加牛奶，以保证充分的营养。小儿饮食应定时定量，不可过饥过饱，应多吃一些蔬菜、瓜果之类的食品，不要吃生、冷、硬食。还应注意饮食卫生，预防各种肠道传染病。适当增加儿童活动量，动静结合，坚持体育锻炼，保证充足的睡眠，形成家庭融洽愉快的气氛，都是促进和保持儿童食欲的重要方面。
