冬至前后，虽然北半球日照时间最短，接收的太阳辐射量最少，但这时地面在夏半时积蓄的热量还可提供一定的补充，故这时气温还不是最低。“吃了冬至饭，一天长一线”，冬至后白昼时间日渐增长。
但是地面获得的太阳辐射仍比地面辐射散失的热量少，所以在短期内气温仍继续下降。我国除少数海岛和海滨局部地区外，1月都是最冷的月份，故民间有“冬至不过不冷”之说，天文学上也把“冬至”规定为北半球冬季的开始。
天文学上把冬至作为冬季的开始，这对于我国多数地区来说，显然偏迟。冬至日是一年中白天时间最短的一天。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间逐渐变短。
从气候上看，冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。另外，冬至开始“数九”，冬至日也就成了“数九”的第一天。
关于“数九”，民间流传着的歌谣是这样说的：“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”
不过，西南低海拔河谷地区，即使在当地最冷的1月上旬，平均气温仍然在10℃以上，真可谓秋去春平，全年无冬。
俗话说“冬至进九”，冬至是“数九寒天”的开端。数九是我国民间的一种杂节气，《荆楚岁时记》中写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”中国传统文化中，九为极数，九个九即八十一更是“最大不过”之数。古代中国人民认为过了冬至日的九九八十一日，春天肯定已经到来。
气象科普专家则进一步解释说，虽然“数九寒天”是全年最冷时期，但这个“最冷”是从多年平均数据来说的，而且“最冷”也有个“层层深入”、“循序渐进”的过程。
通常来说，从冬至日开始的“一九”和“二九”，天气会开足马力向隆冬时节迈进;“三九”和“四九”则是最冷时期中的“最冷”，这也就是大家常说的“冷在三九”;而从“五九”开始，天气逐渐出现回暖趋势。
健康专家建议广大家长，冬至前后天气寒冷，幼儿应该多多补充营养素保暖，同时家长应该让幼儿饮食保持多样性，这样孩子才能更加健康。建议家长在冬至及其后的寒冷天气，在孩子的膳食中应多补充产热营养素，如蛋白质、脂肪、碳水化合物，以提高机体对低温的耐受力。尤其应考虑补充富含蛋白质的食物，如瘦肉、鸡鸭肉、鸡蛋、鱼、牛奶、豆类及其制品等。
需要提醒的是，在补充产热营养素的同时，还需注意幼儿饮食的多样性，注意荤素搭配，以保证幼儿旺盛的新陈代谢和体力消耗。冬至时节饮食宜多样，谷、果、肉、蔬合理搭配，适当选用高钙食品。
