小儿支气管炎主要是由于各种致病原引起的支气管粘膜的感染，主要是气道和支气管的炎症。肺炎的受累一般都是细支气管，或者是终末支气管，甚至累及到肺泡，它的发病程度会更重一些。
支气管炎的主要表现就是上呼吸道感染的一些症状，后面有咳嗽，会有痰响，一般没有全身的症状，肺部听诊是以不固定的、散在的干啰音或者是痰响、粗湿啰音为主。
而肺炎的症状更重，主要以呼吸道症状为主，一般表现为发热、咳嗽、气促、呼吸困难，肺部听诊一般是啰音会很多，有固定的中细湿啰音。此外，肺炎有可能还合并有其他的一些系统表现，像有心脏方面、神经系统，还有消化系统症状，比较重的肺炎有可能会导致小孩死亡，而支气管炎症状会更轻，它的程度也会更轻，及时地干预治疗都是能够有效地控制的。
小儿支气管炎的病原为各种病毒或细菌，或为细菌合并病毒的感染。一般支气管炎的炎症累及主要是气管和支气管，不算是比较重的呼吸道疾病。如果是比较小的小孩子或者有免疫抑制的小孩，支气管炎很容易进展，可能会进展到肺炎，肺炎的程度是比支气管炎更重。所以一般普通的支气管炎不是很严重的疾病。
如果小孩子有明显的不舒服，咳嗽痰多或者是出现呼吸困难，发绀这种现象，这时候可能就进展到肺炎了。所以要根据小孩情况，如果有明显的不舒服，及时地去就医，及时干预治疗。
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