有估计表明接近一半4岁以下的美国儿童吮吸拇指或其他手指，而且大部分专家相信这种舒服的吮吸是完全正常的。实际上，吮吸拇指能帮助婴儿学会在一个人的时候镇静自己。
吮吸拇指通常与其他重复性的行为结合出现，例如捻弄头发或敲打防护物品，还有，正如所有习惯一样，吮吸拇指通常在孩子感觉疲劳、无聊或泄气的时候发生。虽然大部分儿童在3或4岁前会放弃这种习惯，仍有接近20%的儿童在5岁前继续这个习惯。
健康忧虑有时孩子的拇指会疼痛或生硬结，又或者指甲会受到感染。如果儿童在恒齿长出之后继续吮吸拇指，大概6岁左右，牙齿可能会发生移位并需要矫正。幼儿园时期过后的拇指吮吸也可能影响到儿童的自尊心：一项对一年级儿童的研究发现，无论作为朋友还是同学，吮吸拇指的儿童比不吮吸的儿童来说不太令人满意。
不应做的事在儿童4岁前，吮吸手指是很正常而且无害的行为，所以没有必要尝试去阻止。即使孩子长大了，当你发现孩子吮吸手指时，你也不应该贬低、责骂或惩罚他。
应做的事除了提供一个安全的环境给学龄前儿童，还要给他足够的机会去有创造性的玩耍，这样能防止无聊。或者让他需要用双手玩的游戏来分散他注意力。
如果你的孩子不止4岁而且希望帮助改变习惯，你可能要尝试温和的提示：在孩子的手指头上涂抹苦的液体；给手指绑上绷带；或者使用一些积极的强化做法，例如用星星表作为特殊款待来奖励孩子。
如果你的孩子超过6岁而且这个习惯造成了牙齿的咬合不良，医生或牙科医师可能会建议使用身体防护，例如矫形拇指夹板或矫牙器具来阻止拇指放在牙根上。因为持续的吮吸拇指可与情感压力或不安全感有关，你应该与还在的小儿科医师讨论这个习惯问题。
39健康网()专稿，未经书面授权请勿转载。
