与呼吸清洁空气的儿童相比，居住在交通繁忙空气污染严重地区的儿童智商更低，记忆力更差。
哈佛大学公共卫生学院研究调查了波士顿202名8～11岁的儿童，这些孩子都参加过一项母亲吸烟危害研究。研究人员将认知能力的多个测试数据与儿童暴露于炭黑(汽车尾气中颗粒污染物的主要成分)的程度进行了对比研究。
结果发现，儿童遭受的炭黑污染越严重，其几项智力测试结果就越低。比如，这些儿童平均智商下降34;词汇测试、记忆力测试以及学习能力测试结果也相对更差些。
研究小组认为，汽车尾气污染可能造成大脑腺体分泌出现紊乱以及氧化损伤，因而影响智商。
汽车尾气可导致成人的许多疾病如癌症、女性的多囊卵巢综合征等，也可导致男性生育能力的下降等;对于儿童，除了影响儿童的智商，还可以引起代谢和内分泌疾病，如儿童的早熟等。
为了减少汽车尾气等有毒物质对儿童的伤害，家长应尽量少带儿童到空气污染的场所，尤其是汽车车库、地下超市、化学工厂等高污染区。
