婴儿时期，吮吸手指是婴儿智力发展的一个信号，是婴儿进入手指功能分化和手眼协调准备阶段的标志之一。
通常新生儿只会双手握拳，胡乱挥舞，其大脑尚不能指挥把自己的手放入嘴中。到2～3个月时，随着大脑的发育，婴儿逐步学会了两个动作：一个是用眼睛盯着自己的手看，另一个便是吃手或吮吸自己的手指。
宝宝爱吃手说明什么
对于婴儿来说，吃手吮指是一种学习和玩耍。起初他们只是将整个手放到嘴里，接着是吮吸两三个手指，最后发展到只吮吸1个手指。从笨拙地吮吸整只手，发展到灵巧地吮吸某一个手指，这说明婴儿支配自己行为的能力大有提高。
吮吸手指动作，促使婴儿手、眼协调行动，为5个月左右学会准确抓握玩具打下了坚实的基础。另外，这一时期的婴儿主要是通过嘴来了解外界，婴儿认为手也是外界的东西，所以总爱将它塞进嘴里吮吸感知。这个小手是孩子与探索世界的心相连的载体，家长不要轻易打搅孩子的这份快乐。
家长的应对方法
对于婴儿吃手吮指，父母不必焦虑烦恼，更不用强行制止。家长需要做的是保持婴儿小手干净，使孩子吃得“卫生”，避免传染病。同时还要保持婴儿口唇周围清洁干燥，以免发生湿疹。
如果孩子的吃手吮指行为实在过于频繁，父母可以经常对孩子的小手进行抚摩、摆动，以转移其吮吸手指的注意力。宝宝会拿玩具时，可把已经过消毒处理的玩具放入他（她）手中，逗引他（她）摇动、摆弄玩具，使其无暇去吮吸手指。
特别提醒：家长要防止异物伤害孩子。在孩子手能够到的地方，不要放钮扣、豆子等可能放入口中引起气管或食管异物的小物品，玩具等也要无锐角和边，以免伤害孩子。
婴儿月龄不同吸吮手指的意义不同
6个月之前的婴儿，吸吮手指完全是为了满足吸吮的需要，因而在人工喂养的婴儿和饥饿时的婴儿表现得特别明显。吸吮反射是一种先天性的无条件反射，当触及三个月前的小婴儿的口唇边时，会引起他（她）的吸吮反射，这种反射是为了维持生存的一种本能，兴奋性特别强。所以，婴儿尤其是3个月之前的婴儿为满足吸吮的要求，常常会把手指当作刺激物，特别喜欢吸吮手指。
母乳喂养的小婴儿能尽情地吸奶，有较多时间满足吸吮的本能，所以在母乳喂养的婴儿中，吸吮手指现象较少。而人工喂养儿，由于使用奶瓶，瓶中的奶吸完后，父母不会让他（她）吸着空奶瓶，相对来说吸吮的机会较少，因而人工喂养儿的吸吮手指现象就较多见。
到了3～4个月时，随着吸吮反射的逐步消失，婴儿吸吮的要求也就开始逐渐减弱，到了6～7个月时，一般吸吮手指的现象就自然消失了。如果婴儿在6个月以后继续吸吮手指或开始出现吸吮固定的一个手指，则不再是满足吸吮的需求，而是一种自我安慰的表现了。
6个月以后的婴儿在情感上比较脆弱，他（她）害怕离开父母和身边熟悉的人，对亲人特别依恋。此时的婴儿又有了自己初步独立的要求，所以常常会在疲劳、紧张、情绪低落、脱离最亲近的人时出现吸吮手指，利用吸吮手指来使自己得到安慰。
特别提醒：家长要注意宝宝因“孤独”引起的吮指行为。有时家长忽视与婴儿的交流，孩子会由于缺少爱抚，以吮指的方式自我慰藉。这是一种危险信号，表明孩子感到孤独，需要与大人交流。对此，家长要充分重视，千万不能掉以轻心。
